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    靖康二年五月初十，邢州驿站。

    赵旭翻身下马时，双腿已经麻木得不听使唤。连续两天一夜的疾驰，人和马都到了极限。驿站的老驿丞认得他的装束，慌忙迎出：“将军要换马？”

    “十匹最好的马，立刻。”赵旭将令牌拍在桌上，声音嘶哑，“准备干粮饮水，一炷香后出发。”

    “是、是！”

    亲兵队长陈武低声道：“指挥使，这样赶路，到汴京人都垮了。不如歇两个时辰……”

    “歇不起。”赵旭灌下一大碗凉水，水从嘴角溢出，混着尘土流下，“苏姑娘的病等不起，太原……也等不起。”

    他说的是实话。离太原越远，心中那股不安就越强烈。完颜宗望不是庸才，自己突然离营的消息瞒不了多久。金军若趁虚而入，太原能否守住？

    但苏宛儿……他想起李静姝信上那句“梦中常唤君名”，心头如被重锤。

    “指挥使，有汴京来的信使！”驿站外马蹄声急，一个风尘仆仆的军士滚鞍下马，扑跪在地，“长公主急信！”

    赵旭一把夺过信筒。火漆完整，是茂德帝姬亲封。拆开，只有两行字：

    “金军异动，恐将复来。新政受阻，豪强串联。君且南行，此间有我。福金。”

    字迹从容，但赵旭读出了其中分量。金军要动，豪强要反，帝姬独守危城，却让他安心南行。

    “殿下……”他攥紧信纸。

    陈武等人屏息等待。良久，赵旭将信收入怀中：“换马，出发。但不去汴京了，改道洛阳。”

    “洛阳？”亲兵不解，“不是去江南吗？”

    “先去洛阳见一个人。”赵旭眼中闪过决断，“然后……连夜返程。”

    “可苏姑娘……”

    “她会理解的。”赵旭望向南方，声音低沉，“若太原有失，江南亦不能保。这个道理，她比谁都明白。”

    五月十一，洛阳城西，伊水之畔的隐秘庄园。

    此处是种师道生前置办的别业，种家在西军的根基所在。赵旭抵达时，种浩正在院中练枪，见到他，愕然收势：“赵都统制？您怎么……”

    “借一步说话。”

    书房内，赵旭开门见山：“种将军，太原危急，我需要西军全力支援。”

    种浩苦笑：“都统制知道西军的情况。家父故去后，诸将各自为政，我能调动的只有本部万人。姚古将军战死后，其子姚友仲虽承父职，但威望不足。其余刘家、张家、折家……各怀心思。”

    “所以我来找你。”赵旭盯着他，“种老将军临终前，将西军托付于你。如今北疆危殆，你若不能整合西军，岂非辜负老将军遗志？”

    种浩面色涨红：“我何尝不想！可那些老将……”

    “非常时期，当用非常手段。”赵旭从怀中取出一卷黄绫，“你看这是什么。”

    种浩展开，倒吸一口凉气——是空白的圣旨！盖着皇帝玉玺，只缺内容。

    “长公主临行前所赐。”赵旭缓缓道，“可填任免，可定生死。种浩，我现以北疆宣抚副使之权，命你为西军都统制，总揽西军五万兵马。凡不从者，你可持此圣旨，先斩后奏。”

    “这……”种浩手在颤抖。

    “不敢？”赵旭逼视，“若不敢，我现在就去找姚友仲。但你要想清楚：这是重振种家威名的机会，也是报国救民的责任。”

    种浩沉默良久，忽然单膝跪地：“末将领命！十日之内，必整合西军，东援太原！”

    “七日。”赵旭扶起他，“我只能给你七日。七日后，我要在太原城下看到西军旗号。”

    “是！”

    离开洛阳时，天色已暗。赵旭在马上回望，庄园灯火渐远。这一赌，赌的是种浩的能力，也是西军的血性。

    “指挥使，接下来去哪？”陈武问。

    “继续南下。”赵旭勒转马头，“去江宁府。”

    “可时间……”

    “来得及。”赵旭望向星空，“金军集结需要时间，太原守城能撑十日。我们还有七天。”

    七天，往返江宁府三千里。这是搏命的速度。

    五月十二，太原。

    茂德帝姬站在北门城楼上，望着远方黑山峪方向升起的炊烟。那烟比往日浓密，范围也更大——金军在增兵。

    “殿下，探马回报。”马扩匆匆登城，“金军前锋五千骑已出黑山峪，向榆次方向移动。另有民夫万余，正在修复通往太原的官道。”

    “完颜宗望果然要动。”帝姬神色平静，“城中防务如何？”

    “城防加固完毕，粮草充足，箭矢火药可支一月。”马扩顿了顿，“但……军心不稳。将士们都在传，说赵指挥使弃城南下，太原危矣。”

    帝姬转身，对身后女官道：“取本宫铠甲来。”

    “殿下？”马扩大惊。

    “既然传言指挥使弃城，那本宫就亲自守城。”帝姬目光扫过城头将士，“传令全军：本宫今日起驻守北门，与太原共存亡。另，张榜安民，凡有惑乱军心者，斩。”

    消息传开，军心稍定。但真正的考验还在后面。

    五月十三，榆次陷落。

    金军五千前锋半日破城，县令孙文才战死。守军八百，无一生还。完颜宗望用最血腥的方式宣告了他的回归。

    太原震动。

    府衙内，张俊、马扩、李静姝及众将齐聚，面色凝重。

    “榆次一破，太原东面门户大开。”张俊指着沙盘，“金军可沿汾水西进，一日内兵临城下。咱们必须派兵阻截。”

    “派多少？”马扩问。

    “至少一万。但太原守军仅四万，分兵则城防空虚。”

    “那就不分兵。”李静姝忽然道，“放金军过来，咱们据城死守。太原城坚粮足，守一月没问题。只要撑到西军来援……”

    “可城外百姓怎么办？”马扩急道，“金军过境，必是烧杀抢掠。咱们不能眼睁睁看着……”

    争论不下，众人看向帝姬。

    帝姬沉默片刻，缓缓道：“李将军所言有理。但马将军所虑亦是。本宫有一策：不派大军，派精兵。张俊，你率三千骑，出城袭扰，拖延金军行军速度。同时，组织城外百姓入城避难。”

    “三千对五千？”张俊瞪眼，“这……”

    “不是硬拼。”帝姬指向沙盘，“汾水东岸多丘陵树林，你带骑兵游击，袭其粮队，扰其行军。金军要攻城，必携大量器械，行动迟缓。拖住他们三日，就能多救数千百姓。”

    张俊抱拳：“末将领命！”

    当夜，张俊率三千精骑出城。同一时间，太原四门大开，军民齐出，接应周边百姓入城。火光绵延数十里，如星河落地。

    帝姬亲率女兵营在城门维持秩序。她看到老妪背着孙儿，汉子推着独轮车，车上堆着锅碗瓢盆和一小袋粮食。看到孩童哭喊走散，又被兵士寻回。看到有人为争抢入城次序厮打，被衙役分开。

    这就是战争。不仅是将士搏命，更是百姓流离。

    “殿下，东面有火光！”瞭望哨急呼。

    帝姬登城远望。二十里外，火光冲天——是村庄在燃烧。金军来了。

    她握紧剑柄，指甲陷入掌心。

    “关城门。”
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