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    一

    祭坛大厅的短暂休整与汇合，并未持续太久。

    在云瑾、冷锋、玄墨三人带队，以祭坛大厅为中心向外辐射搜寻下，又陆续找回了八名失散的夜鳞卫战士，以及龟长老。墨十七和另外四名战士依旧下落不明，但时间紧迫，已不容他们继续耽搁寻找。

    龟长老的状况不太好。老人家在幻境中似乎经历了极其惨烈的精神冲击，虽然凭借深厚的修为和阅历强行挣脱，但神魂损耗严重，面色灰败，走路都有些踉跄，需要两名战士搀扶。他带来的那只从不离身的、鼓鼓囊囊的皮质行囊，表面多了几道深深的、仿佛被利爪撕扯过的裂痕，里面一些瓶瓶罐罐也碎了大半，渗出各种颜色的药液，混合在一起，散发出刺鼻的气味。

    “这迷宫……不止是惑神幻境那么简单……”龟长老喘息着，浑浊的老眼心有余悸地扫过四周墙壁上那些黯淡却依旧令人不安的符文，“那些幻象……会汲取闯入者的恐惧与记忆，甚至……模拟出针对性的实体攻击！老夫差点就……被自己年轻时猎杀过的一头‘深海恐鳌’的幻影给撕碎了……”

    他看向云瑾、冷锋、玄墨，尤其是在云瑾脸上停留片刻，眼中闪过一丝惊异与欣慰：“你们几个娃子……能这么快挣脱，还救出这么多人，了不得，真的了不得。云姑娘，你那种安抚心神的法门，对我们海族效果极佳，多谢了。”

    “长老不必客气，分内之事。”云瑾连忙道，递过一颗玄墨给的凝神丹，“长老先服下此丹，稳定神魂。我们需尽快离开这里，找到出路。”

    龟长老没有推辞，服下丹药，调息片刻，脸色稍缓。他指着祭坛大厅正对着入口的、一条最为宽阔、地面符文也最为密集的幽深通道：“老夫在幻境中曾惊鸿一瞥，看到过一些破碎的画面……沿着这条‘主道’走，应该能通往这遗迹真正的核心区域。但越往里，恐怕守卫的力量越强，影月国那些杂碎，也可能已经走到前面去了。”

    “主道么……”玄墨走到那条通道口，蹲下身，指尖轻轻拂过地面上一个略显模糊、但边缘新鲜的脚印痕迹。那脚印比常人大，鞋底纹路奇特，带着细微的鳞片状压痕，显然是某种特制的水下战靴所留，绝非夜鳞卫的制式装备。“不止影月国，还有另一拨人，数量不多，但步伐沉稳，训练有素，也往这边去了。时间……比我们早不了多少。”

    是阳王的人？还是其他未知势力？众人心头更沉。

    “无论如何，碎片可能就在前面，我们必须去。”云瑾握紧分水刺，掌心太极印记传来的共鸣感，在指向这条主道时，达到了前所未有的强度，甚至让她整个手臂都有些微微发麻。“影月国、阳王的人，还有这遗迹本身的危险……但我们没有退路。”

    “走。”冷锋言简意赅，已然走到队伍最前，手按剑柄，目光锐利地扫视着通道前方无边的黑暗。经历心魔淬炼，他的气息更加沉凝，那柄深海寒铁剑虽未出鞘，却隐隐散发着一股令人心悸的锋锐之意，仿佛能切开前方一切阻碍。

    玄墨对龟长老和几名伤势较重的夜鳞卫点了点头：“龟长老，你与伤员居中。夜鳞卫兄弟，劳烦护持两翼与后路。云姑娘，你我紧随冷兄，随时策应。”

    分工明确，无人异议。这支伤痕累累却意志坚定的队伍，再次启程，踏入了那条仿佛通向深渊心脏的主道。

    主道比之前的迷宫通道更加宽阔、高耸，足以容纳十人并行。地面、墙壁、顶壁，皆是以那种暗青色的、光滑如镜的巨石砌成，只是这里的巨石表面，不再有惑神幽光游走，取而代之的是一种更加古老、更加恒定的、散发着极其微弱乳白色荧光的奇异苔藓，或是一些镶嵌在墙壁、穹顶的、早已失去大部分光华、但依旧能提供微弱照明的、鸽子蛋大小的夜明晶。光线虽然依旧昏暗，但至少不再是纯粹的黑暗，能勉强看清数十丈外的景象。

    通道内异常寂静，只有众人极其轻微的脚步声、呼吸声，以及水流（这里似乎有极缓慢的水流在循环）淌过石壁的细微声响在回荡。空气中那股甜腻的幽香彻底消失，取而代之的是一种陈腐、湿润、带着淡淡金属锈蚀和某种奇异香料燃烧后残留的气息，更加压抑，也更加肃穆。

    越往里走，通道两侧开始出现一些破损的雕像和壁画残迹。

    雕像的材质与建筑相同，是暗青色巨石，但雕刻风格更加粗犷、原始，形象多是些人身鱼尾、或半人半兽、手持奇异兵器的卫士，面目模糊，却自有一股威严神圣的气息。只是这些雕像大多残破不堪，断头、缺臂、甚至拦腰截断，倒伏在通道两侧，上面覆盖着厚厚的、不知积累了多少万年的深海沉积物。

    壁画的保存状况稍好一些，但也斑驳脱落严重。依稀能辨认出，描绘的是一些宏大的祭祀场景、星辰运转的轨迹、巨兽与先民的战争，以及……一口悬浮于混沌之中、散发无量光芒、镇压着无数扭曲黑影的巨鼎的模糊形象！那巨鼎的样式古朴厚重，鼎身似乎镌刻着日月星辰、山川河流、鸟兽虫鱼，与苏沐、静姑描述中的“山河鼎”特征隐隐吻合！

    “是这里！真的是这里！”龟长老激动得胡须都在颤抖，指着壁画上那口巨鼎，“上古先民祭祀天地、镇守四极的至宝——山河鼎！这遗迹，果然是上古时期守护、或者供奉山河鼎的圣地之一！”

    壁画上，除了山河鼎，还描绘了许多穿着古老服饰、形貌各异、但都散发着强大气息的身影，似乎在举行某种仪式，将力量注入鼎中，或者从鼎中接引力量。画面的背景，是浩瀚无垠的海洋与星空。

    “看这里！”一名眼尖的夜鳞卫战士低声惊呼，指向一幅相对完整的壁画角落。

    那幅壁画描绘的似乎是一场惨烈的战争。无数形态狰狞、笼罩在漆黑魔气中的怪物，从大海的深渊中涌出，与壁画中的先民和巨兽战作一团。而在战场中央，山河鼎光芒大放，形成一道光幕，将大部分魔气与怪物阻挡在外。但光幕之外，依旧有零星的魔气渗透进来，侵蚀着大地与海洋。壁画的一角，描绘了几个鬼鬼祟祟的、穿着与先民风格迥异的黑袍身影，正在暗中引导、甚至……膜拜那些渗透的魔气？

    “魔族……还有内奸？”冷锋眼神一寒。

    “上古之战，看来比传说中更加复杂。”玄墨的声音带着一丝冰冷的讥诮，“有光明，就有阴影。有守护者，就有背叛者。影月国那些老鼠的祖宗，说不定就在这幅画里。”

    他的话，让众人心中蒙上一层更深的阴影。影月国魔族对山河鼎碎片的觊觎，或许不仅仅是贪图其力量，更可能牵扯到某种源自上古的、未竟的阴谋与仇恨。

    继续前行约莫一炷香的时间，前方的通道似乎到了尽头。一扇比入口处更加高大、更加厚重、通体由一种暗金色的、仿佛掺杂了星辰砂的奇异金属铸造而成的巨门，挡住了去路。

    这扇门紧紧闭合，门扉表面光滑如镜，没有任何把手或锁孔，只有中心位置，镌刻着一个极其复杂、仿佛由无数星辰轨迹与山川脉络交织而成的、缓缓旋转的立体符文阵列。阵列的核心，是一个模糊的、与云瑾掌心太极印记形态有几分相似的、阴阳鱼交汇的图案凹槽。

    而在巨门前方，一片相对开阔的、类似前厅的区域，景象却令人触目惊心！

    地面上，横七竖八地躺着更多黑袍人的尸体，以及数量更多的、造型更加狰狞、材质更加高级（呈现出暗金色或漆黑色金属光泽）的傀儡残骸！战斗显然比入口处更加惨烈，墙壁和地面上布满了纵横交错的剑痕、灼烧的焦黑、腐蚀的坑洞，以及大片大片早已干涸发黑的污血。空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦臭味，以及一股更加浓郁、更加令人作呕的阴冷、污秽、充满侵蚀性的魔气！

    更让人心惊的是，在前厅靠近巨门的一侧，还有三尊高达两丈、通体由暗金色灵金铸造、造型如同顶盔掼甲的上古武士、但此刻已然残缺不全（一尊没了头颅和右臂，一尊胸口被洞穿一个大洞，内部结构裸露，火花四溅，最后一尊双腿齐膝而断，倒在地上挣扎）、却依旧散发着强大压迫感的巨型傀儡，正在与五名身着黑袍、但气息明显比之前尸体强悍数倍、周身缠绕着浓郁黑气、手持各种奇形骨刃或魔气凝聚的兵器的身影激烈交战！

    这五名黑袍人，显然就是影月国此次潜入遗迹的核心战力。他们配合默契，招式阴毒狠辣，每每攻击都直指傀儡的能量核心或关节要害。那浓郁的魔气不仅能腐蚀傀儡的灵金外壳，更能干扰其内部的灵力运转。三尊傀儡虽然勇悍，但受损严重，行动迟缓，已是强弩之末，被逼得节节后退，距离那扇暗金色巨门越来越近。

    而在战圈稍远处，靠近另一侧墙壁的阴影中，还站着两个人。

    其中一人，身材异常高大魁梧，比常人高出近两个头，穿着一身更加华丽、绣着暗银色扭曲新月与触手图案的深紫色镶金边黑袍，脸上戴着一张只露出下颌和一双闪烁着惨绿色幽光的眼睛的、狰狞的青铜鬼面。他负手而立，周身没有丝毫魔气外泄，却自有一股令人心悸的、仿佛与周围黑暗融为一体的深沉、诡谲、高高在上的威压。显然，他是这群黑袍人的首领。

    另一人则显得低调许多，全身笼罩在普通的黑袍中，默默站在鬼面人身后半步，如同一个影子。但云瑾的灵觉却敏锐地捕捉到，此人身上散发着一丝极其隐晦的、与周围魔气同源却又更加精纯凝练的波动，而且……似乎对鬼面人保持着一种既恭敬又隐隐疏离的奇特态度。
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